국내협력사 제때 조달 어려워… 생산능력 붕괴
최근 조선 업계의 인력난이 심화하며 국내에서 블록을 제때 조달하기가 불가능해진 상황에 이르렀다. 중국 하청 업체를 통해 블록을 수입하는 한화오션·삼성중공업(010140)에 이어 HD현대중공업까지 중국 업체와 손을 잡기 시작했다.
11일 업계에 따르면 HD현대중공업은 최근 국내에서 상선용 블록 수급이 어렵게 되자 중국 블록 제작사 몇 곳과 접촉하며 블록 물량 생산 일부를 맡기는 방안을 검토하고 있다. HD현대중공업은 1972년 창업 이후 50여 년간 국내 협력사를 통해서만 상선용 블록을 공급받았다.
통상 협력사가 블록을 만들어 조선소에 납품한다. 철판을 자르고 이어 붙이는 용접 등 작업이 많아 노동력이 적지 않게 들어가는 핵심 공정이다. HD현대중공업이 우리나라 대신 중국 하청을 통해 블록을 받으면 한화오션·삼성중공업을 포함해 국내 조선 3사 모두가 중국에 블록 제작을 의존하게 되는 셈이다.
최근 주문을 받은 고가 선박의 수주 대금은 2~3년 뒤에나 들어오고 당장은 현금이 부족하기 때문에 인건비 인상이 제한적이다. 또 지방 근무를 기피하는 현상도 겹쳐 인력 수급 문제는 해결될 기미가 보이지 않고, 정부가 비자 요건을 완화해 외국인 근로자들이 최근 대거 입국했지만 이들이 숙련공이 되려면 몇 년은 더 있어야 하는 어려움도 있다.
거제의 한 조선소 협력사 관계자는 “조선소의 인건비가 더 이상 오르기 어려운 게 현재의 상황”이라며 “결국 고육책 중 하나로 중국에서 블록을 들여와 비용 구조를 맞추고 있는 것”이라고 말했다.
HD한국조선해양(009540)은 이날 기준 총 155척(해양 설비 1기 포함)을 수주하며 올해 수주 목표 157억 4000만 달러(약 20조 7700억 원)의 138%를 잠정 달성했다. 삼성중공업과 한화오션도 지난해부터 이어진 고가 선박 수주로 올해 하반기 이후 본격적인 흑자 전환을 이뤄냈다.
조선 3사들이 올해 흑자로 속속 전환되고 있지만 선박을 건조하기 위해서는 초기 투입 비용이 대거 들기 때문에 실제 가지고 있는 현금은 넉넉하지 않다. 한화오션은 올해 상반기 노사 임금 협상 타결을 하는 데만 200억 원을 지출했다.
한화오션과 삼성중공업이 있는 거제 지역 조선 협력사에 주는 기성금도 지난해 5% 안팎 인상에 이어 올해도 10% 가까운 인상 폭을 보였다. 울산 지역 협력사들이 받는 기성금도 비슷하게 올랐다. 그럼에도 조선소는 당장 현금 사정이 어려운 것이 현실이다.
HD현대중공업은 올 10월 액화석유가스(LPG) 운반선 2척 건조를 위한 비용을 조달하기 위해 2000억 원 규모 회사채를 발행하기도 했다. 올해 흑자로 돌아섰지만 여전히 부채를 일으켜 선박을 건조해야 하는 상황이다.
조선 3사가 사실상 모두 중국산 블록을 들여오기 시작하면서 국내 조선업이 단순 조립 업체로 전락할 수 있다는 우려가 나오고 있다. 국내에서 만든 블록보다 저렴하고 무엇보다 인력난 걱정이 없어 납기를 제때 맞출 수 있기 때문에 앞으로 중국산 블록 수요가 더 커질 것이라는 전망이다.
한화오션과 삼성중공업은 이미 중국과 블록 거래를 상당 기간 해왔다. 한화오션의 중국 내 블록 제작사인 한화오션산둥유한공사의 올 3분기 매출은 1560억 원으로 수주가 상대적으로 적었던 2년 전 209억 원 대비 6.5배 폭증했다.
삼성중공업도 올해 대만 해운사 에버그린으로부터 수주한 컨테이너선 일부 블록을 중국의 헝리중공업에 하청을 주기 시작했다. 이미 삼성중공업은 중국 CIMC그룹 계열 조선소에 일감을 주는 등 10년 넘게 중국 하청을 통해 블록을 받아오고 있었다.
조선 업계의 한 관계자는 “공정이 늦어져 결국 선박 인도가 지연되면 막대한 배상금뿐 아니라 신뢰도가 추락할 수밖에 없다”며 “당장 외국인 근로자로도 생산이 안 되기 때문에 밀려 있는 수주를 쳐내기 위해 중국과 손을 잡아야 하는 상황”이라고 설명했다.
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