학생 하루평균 40명꼴 확진, 등교율 74%…

세종 4개교 31명 확진, 해당 학교 원격수업 전환
확진자 다수 발생 지역 교사·학부모 불안감 토로
등교 축소 망설이는 당국, 교직원 집단면역 요원

신학기 개학 한 달 만에 학교와 학원을 통한 코로나19 집단감염 사례가 연이어 발생하면서 최근 1주간 하루 평균 학생 40명이 확진되는 등 학교 안팎의 감염위험이 높아진 것으로 드러났다.

2일 교육계에서는 코로나19가 확산되는 지역을 중심으로 등교를 잠정중단해야 한다는 교직원, 학부모들의 요구가 늘어나고 있다. 하지만 교육당국은 지역사회에 확진자가 늘어나도 최대한 등교를 유지한다는 방침을 고수하고 있어 불안감이 높아지고 있다.

교육부가 지난 1일 공개한 교육분야 코로나19 현황에 따르면 3월 한 달 간 발생한 전국 유·초·중·고 학생수는 1068명이다. 하루 평균 34.5명이 확진된 셈이다.

최근 1주일 동안 확진 학생 수는 더 많다. 지난달 25일부터 31일까지 확진 판정을 받은 학생 수는 모두 277명으로, 하루 평균 40명이 확진됐다. 교직원도 3월 누적 확진자 149명 중 52명(34.9%)이 최근 1주간 집중적으로 발생했다

특히 세종시에서는 초등학교 3개교와 고등학교 1개교에 걸쳐 교직원, 학생 확진자 31명이 발생했다. 이 중 초등학생이 15명이다. 세종시교육청은 해당 학교에 한해 2주간 원격수업으로 전환했으며, 방과후돌봄이나 마을 방과후 프로그램 운영도 잠정 중단했다. 학원에는 자율적 휴원을 권장했다.

세종시교원단체총연합회는 지난 1일 성명을 내고 “학생과 교직원의 안전을 최우선으로 생각할 것을 세종시교육청에 강력히 요구한다”며 “대책을 신속히 발표해 학교와 학생, 학부모의 혼란과 불안감을 최소화하도록 노력해 달라”고 코로나19 확산 방지를 위한 즉각적인 대응을 촉구했다.

학부모들도 강한 불안감을 토로했다. 세종시의 한 맘카페에선 “학원가 모두가 안전하지 않다”, “예방 차원에서 중학교도 온라인 수업으로 해야 할 듯 하다. 동생들도 많으니 확진자가 나와야 쉰다는 게 말이 되느냐” “이제 안내문자도 안 보낸다고 하니 더 심각하다” 등의 반응이 쏟아졌다.

보습학원을 중심으로 확진자가 발생한 충북 청주, 증평, 괴산 등지의 맘카페에서도 ‘왜 거리두기 단계를 올리지 않는지 모르겠다’, ‘더 이상 확진자가 나오지 않길 바란다’ 등 우려의 목소리가 이어졌다.

서울에서도 소규모 집단감염이 계속해서 이어지고 있다. 지난달 초 강동구 광문고 사설축구클럽에서는 최소 25명의 확진자가 발생한 바 있다. 이밖에 현재 진행 중인 서울 송파구 고등학교를 비롯해 노원구 고등학교, 광진구 및 강남구 중학교 등에서도 집단감염이 발생했다. 구로구에서는 고등학생 개인교습 관련해 학생 10명 이상의 확진자가 발생했다.

확진자 수가 300~500명대에서 정체됨에 따라 학교도 위험수위에 이르고 있지만, 교육 당국의 대처는 더 미온적이라는 지적도 나오고 있다. 여러 학교에 확진자가 발생하더라도 예방적인 등교중단은 거의 이뤄지지 않고 있기 때문이다

실제 3차 유행으로 하루 1000명까지 확진자가 쏟아지던 지난해 12월 중순에는 하루 70~80명 이상의 학생이 확진됐다. 당시에는 2만여 학교 중 8000개교 이상의 학교가 등교를 중단하기도 했다.

그러나 하루 400~500명대 신규 확진자가 발생하는 최근에는 113개교(0.6%)만이 등교를 중단하고 있다. 3월 들어 등교하는 학생 비율은 74% 수준으로, 4명 중 3명은 꾸준히 학교에 가는 상황이다.

지역 내 여러 학교에서 확진자가 발생할 경우 지난해에는 시·도 단위로 모든 학교가 등교를 중단하는 사례가 많았으나 올해는 그런 조치가 취해지지 않고 있다.

교육당국도 등교를 유지하고 확대하는데 초점을 맞추고 있다. 학교 내 감염 위험이 높지 않고 원격수업보다 대면수업이 학력격차, 돌봄 등의 문제를 해결할 수 있다는 이유에서다.

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 지난달 29일 기자간담회에서 “(신학기) 학교를 통해 집단감염이 발생했다는 사례는 보고되지 않았으며 13~18세 학령인구는 다른 연령대에 비해 감염율이 높지 않다는 분석도 있다”며 “사회적 거리두기 단계가 개편되면 이와 연계해 수도권, 특히 중학교의 등교수업을 늘리는 방안을 교육청과 협의 중”이라고 밝혔다.

또한 다른 교육부 관계자는 “거리두기 개편은 확진자 수가 1단계 수준으로 떨어졌을 때를 전제로 논의 중”이라며 “당분간 등교 확대는 어렵겠지만 지난해 경험으로 확진자 발생 시 개별 학교와 교육지원청 등의 대응은 안정적인 수준”이라고 말했다.

오는 8일부터 보건교사와 특수교사, 관련 보조인력들이 코로나19 백신 조기 접종을 시작하지만 교직원들의 접종 동의율이 높지 않다는 것도 우려를 키운다.

교육부는 17개 시·도교육청으로부터 4월 우선접종 대상자들의 접종 동의율을 취합해 지난달 25일 방역 당국에 넘겼다. 교육부는 비공개 방침을 유지하고 있으나 경기도와 충북도에서는 동의율이 각각 67%, 64.2%로 저조한 편이다. 요양병원과 요양시설 종사자 등 1차 접종 동의율이 93.8%였던 것과 비교하면 현격하게 낮은 수준이다.

이 같은 추세가 6월 접종할 유치원 및 초등 1~2학년과 교직원들까지 이어진다면, 학교 집단면역 형성에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 그만큼 ‘살얼음 등교’가 2학기까지 길어질 수 있다는 얘기다.

이에 대해 한국교원단체총연합회 관계자는 “교직원들이 학생들과 밀접하게 지내다 보니 백신 접종의 필요성에는 동의하지만 아직은 이상반응 등에 대해 많은 불안함을 느끼는 교직원들이 상당수”라며 “정부와 방역 당국이 나서서 백신 안전성을 강조하는 노력이 좀 더 필요하다”고 밝혔다.

김태우 itn@itn.ne.kr

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